費爾南達·湯普森在40歲時身體健康，2020年開始服用薑黃。 當時網上盛傳這種辛辣的黃色香料能讓人更健康，於是她每天早晨在奶昔中加入半茶匙（約2.5克），希望獲取薑黃素的益處——這種化合物賦予薑黃抗炎、抗癌和抗氧化的光環。
"正值新冠疫情時期，"這位佛羅里達州的全職媽媽表示，她想增強免疫力。 "我當時很健康，但或許我嘗試變得'更健康'了。"
2021年，一次常規血液檢測顯示湯普森的白細胞計數異常偏低。 她被轉診至血液科醫生，超聲波檢查發現肝臟腫大。
湯普森身體感覺良好，但開始更密切地監測健康情況，定期進行血液檢測，結果始終顯示白細胞偏低。 每次複診她都擔心醫生會做出白血病等嚴重診斷。
2024年，在經歷三年健康焦慮后，湯普森讀到婦產科醫生詹·岡特博士的博客文章《薑黃的麻煩》。 文中岡特質疑姜黃是完全安全的天然靈丹妙藥這一流行觀點，指出關於姜黃益處的引用數據多來自聲譽不佳的低品質研究。 岡特寫道：「服用薑黃等於付費參與肝損傷彩票，卻沒有可靠數據證明它能切實説明你」，並引用研究說明姜黃對某些人可能毒害巨噬細胞（一種白細胞），並導致缺鐵。
由於補充劑成分多變且缺乏研究與監管，初級保健醫生很難確定血液異常或器官損傷與補充劑之間的因果關係。 但已有數據將薑黃與肝損傷關聯起來——截至2022年，美國至少報告10例，澳大利亞18例，含1例死亡。
湯普森立即停用薑黃。
"六個月後我再次驗血，白細胞計數恢復正常，"湯普森回憶道，她自費支付了1275美元檢測費。 醫生表示無法確定病因是否為姜黃，「但建議我別再服用」。
草藥補充劑可能含有化合物，會壓倒肝臟正常的解毒、免疫和代謝功能。 對畢生研究草藥補充劑肝臟影響的專家而言，湯普森的故事並不陌生——儘管這些物質疑似中毒的案例並非總能如此幸運收場。
密歇根大學胃腸病學與移植肝病學家阿莉薩·利希特蘇普醫生指出：「因患者服用草藥補充劑，如今更常見的是嚴重肝損傷病例住院治療，甚至需要肝移植。 "
密歇根大學藥物性肝損傷全球權威羅伯特·方塔納
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醫生表示，補充劑相關肝損傷未必與劑量或污染有關（兩者都可能是誘因且需深入研究）。 例如草藥存在重金屬污染的明確記錄。 但拋開純度和品質，草藥化合物本身就會引發問題。 即使小劑量也可能產生影響，高劑量則加劇反應嚴重性和速度。
引用依賴補充劑追求更長更健康生活的觀念是不科學的
引用江千志醫生
問題不止於薑黃。 2024年利希特蘇普的研究估計，1560萬美國人每日服用已知潛在肝毒性化合物，最常見的包括薑黃、南非醉茄和綠茶提取物。 2023年負責任營養委員會估計，74%的美國人服用膳食補充劑。 利希特蘇普表示，廣告投放量最大的補充劑（日益由網路健康博主推廣）往往最受歡迎且研究最多。
方塔納指出：「市面上約有10萬種草藥和膳食補充劑。 多數已知無害...... 但這些產品未經測試、驗證或監管。 "他補充道："我不認為現政府對加強監管有興趣。 "
自2004年創立多機構合作的藥物性肝損傷網路（DILIN）以來，方塔納一直在研究草藥毒性。 該網路由美國國立衛生研究院資助，通過覆蓋3000多人的全國患者登記庫研究藥物和補充劑導致的肝損傷。 醫生將疑似藥物性肝損傷患者轉診至方塔納團隊，他們仔細評估以排除遺傳性肝病、抗生素或對乙醯氨基酚等已知影響肝功能的藥物。
"長期來看，歸因於草藥和膳食補充劑的肝損傷病例比例確實在上升，"方塔納說。 DILIN統計中補充劑占肝損傷病例的20%，部分研究認為比例可能高達43%。 2022年一項研究發現，過去25年美國因草藥膳食補充劑導致需肝移植等待名單的藥物性肝衰竭病例增長了八倍。
印第安納大學醫學院教授兼肝病學家瑪律萬·加布里爾博士（該研究主要作者）表示："僅極小部分服用補充劑者出現肝問題——尚無確切數位，但幾千分之一是合理推測。 "然而其中約10%面臨"最壞情況"，即需要救命肝移植或死亡。
草藥補充劑日益流行，反映健康意識提升和"天然產品比藥品更安全"的認知。 市場研究預計2024年全球膳食補充劑產業規模達743億美元，2034年將達1700億美元。 "將草藥補充劑使用量放大至全美人口，相當令人擔憂，"方塔納說。
波士頓地區註冊營養師江千志醫生強調：「服用補充劑前務必諮詢醫生。 他表示多數補充劑非必需，合理營養應通過飲食實現，僅孕婦或維生素缺乏者需特定補充。
"對他人有效的方法未必適合你...... 依賴補充劑追求更長更健康生活的觀念是不科學的，「江醫生說」。
為何某些人服用他人無害甚至有益的補充劑會生病？
方塔納認為基因是補充劑不可預測不良反應的主因，研究者稱之為"特異質性"肝損傷。 他表示：「服用草藥補充劑如同用基因耐受能力玩俄羅斯輪盤賭。 "
"我們確實在肝損傷患者中發現獨特基因易感因素，"方塔納說。 根據基因構成，有人可無礙耐受綠茶提取物，但微量薑黃即可致害，反之亦然。 風險因人而異。
加布里爾指出，輕度草藥補充劑毒性病例中，人們"未必察覺健康受影響"。 但嚴重病例會出現腹痛、發燒、疲勞和黃疸。 若膽汁酸升高，還可能引發噁心和瘙癢。
嚴重損傷病例癥狀會快速惡化。 今年早些時候，新澤西州兩名50多歲無關患者羅伯特·格拉夫頓和凱蒂·莫漢因薑黃補充劑相關藥物性肝損傷住院，引發對潛在危害的廣泛關注。
46歲的納文·卡圖里亞是紐約市前律師兼健康科技CEO，2024年6月從亞馬遜購買每日150毫克南非醉茄補充劑時並無已知健康問題。
卡圖里亞受科技行業「優化與長壽亞文化」影響，希望藥片能改善「睡眠、壓力和鍛煉」。。 元分析顯示南非醉茄可能有助減壓，但高品質研究稀缺。
到9月，卡圖里亞感到異常嗜睡。 血液檢測顯示肝酶異常升高，醫生要求複檢以排除誤差。 他立即停用補充劑，但月底已出現黃疸、快速減重、嘔吐、瘙癢和失眠。 醫生（據卡圖里亞稱正考慮血漿輸注和肝活檢）建議
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在那裡，他聯繫上方塔納醫生，後者確認了病情嚴重性。 "精通藥物性肝損傷及補充劑危害的醫生少之又少，"卡圖里亞說。
方塔納建議靜養停用補充劑而非侵入性治療。 卡圖里亞表示現已"完全康復"並重返工作崗位。
卡圖裡亞和湯普森都希望更多人意識到：看似無害的草藥補充劑實則風險重大。 "植物屬性不等於有效或安全，"湯普森說。
卡圖里亞坦言：「我向來注意飲食，但從未深思補充劑如何影響身體。 "他不再服用任何補充劑。