當夜幕降臨、樹葉凋零、戶外被霜雪覆蓋時，許多人會本能地調高暖氣溫度。 外出時，我們也會裹上圍巾帽子，層層加衣以抵禦嚴寒。 然而，這種寒冷不適感或許正是改善健康與減輕體重的關鍵所在。
原因在於一種特殊脂肪——棕色脂肪。 與頑固附著在大腿、腰臀的白色脂肪不同，棕色脂肪在人體受冷時會燃燒熱量並將其轉化為熱能。 有人認為若能合理利用，它或可説明瘦身。 有趣的是，理論上只需沖個冷水澡、多攝入辛辣食物或咖啡因就能啟動它。
但在跳入冰湖或喝下第四杯咖啡前，有必要探究棕色脂肪的 hype 是否經得起推敲。
棕色脂肪的獨特之處
出生時，我們體內都儲備著豐富的棕色脂肪，其作用如同內置加熱器。 嬰兒肌肉量不足無法顫抖產熱，因此依賴棕色脂肪將糖分和脂肪轉化為熱量。
棕色脂肪細胞含有異常高比例的線粒體——細胞內的能量工廠。 但不同於常規線粒體生成三磷酸腺苷（ATP）這種通用能量貨幣，棕色脂肪細胞的線粒體含有一種名為解偶聯蛋白1（thermogenin/UCP1）的蛋白質，使其能將食物熱量直接轉化為熱能。
"受刺激時，棕色脂肪單位質量產熱能力可達人體其他組織或器官的300倍，"英國諾丁漢大學發育生理學教授邁克爾·西蒙茲（Michael Symonds）表示。
關於棕色脂肪的多數認知源於對小鼠等啮齒類動物的研究。 這類動物儲備大量棕色脂肪，幫助它們在冬眠期間保持溫暖。
"對祖先或小鼠等動物而言，低溫是重大生存威脅，因此擁有能將能量轉化為熱能的組織極具優勢，"紐約洛克菲勒大學研究分子代謝的副教授保羅·科恩（Paul Cohen）解釋道。 數十年研究證實，在小鼠實驗中棕色脂肪能吸收血液中的糖分和脂肪，並似乎能保護其免受肥胖及糖尿病、心臟病等代謝疾病侵害。
成人棕色脂肪的發現
然而成年人都擅長用其他方式保暖——開啟暖氣、蓋厚被子或穿保暖外套。 人們曾普遍認為青春期后棕色脂肪幾乎消失，由常見的白色脂肪取而代之。 這也導致多數科學家認為棕色脂肪在嬰兒期后對健康無實質作用。
2009年情況發生轉變：芬蘭與瑞典研究人員發現，成年不僅仍存有棕色脂肪，且在16°C以下環境中，這種脂肪會被啟動並開始吸收血液中的葡萄糖與脂肪。 研究還顯示人體體重與棕色脂肪儲量存在明確相關性：體態苗條者儲量更高，肥胖者則較少; 棕色脂肪較多者在寒冷中代謝體愛飛機杯 (https://lion19.com/product-category/outman/12) 陰蒂高潮液 (https://lion19.com/product-category/outwoman/19) 陰莖增大藥 (https://lion19.com/product-category/man/6) 陰莖增大膏 (https://lion19.com/product-category/outman/9) 陰莖增大器 (https://lion19.com/product-category/outman/10) 速效雙效藥 (https://lion19.com/product-category/man/4) 速效持久藥 (https://lion19.com/product-category/man/3) 速效勃起藥 (https://lion19.com/product-category/man/2) 迷情型藥 (https://lion19.com/product-category/woman/14) 費洛蒙香水 (https://lion19.com/product-category/outwoman/21) 聽話型乖乖水 (https://lion19.com/product-category/woman/17) 男性用藥 (https://lion19.com/product-category/man) 男性外抹藥 (https://lion19.com/product-category/outman) 淫汁水 (https://lion19.com/product-category/woman/18) 昏睡藥 (https://lion19.com/product-category/woman/15) 持久延時液 (https://lion19.com/product-category/outman/7) 女性春藥 (https://lion19.com/product-category/woman) 女性外塗 (https://lion19.com/product-category/outwoman) 失憶型藥 (https://lion19.com/product-category/woman/16) 增慾按摩油 (https://lion19.com/product-category/outwoman/22) 增慾催情藥 (https://lion19.com/product-category/man/1) 口交潤滑液 (https://lion19.com/product-category/outman/11) 印度神油液 (https://lion19.com/product-category/outman/8) 催情藥 (https://lion19.com/product-category/woman/13) 保養增強藥 (https://lion19.com/product-category/man/5) 乳頭刺激液 (https://lion19.com/product-category/outwoman/20)率也更高。 這些發現暗示棕色脂肪或可成為肥胖治療的新靶點。
2021年，紐約洛克菲勒大學科恩團隊的研究為該領域注入新動力。 他們分析了5.2萬餘人的正電子發射斷層掃描（PET）結果，對比有無棕色脂肪人群的健康數據，發現擁有棕色脂肪者患2型糖尿病、心臟病、中風及高血壓的比率顯著更低。 此外，瘦削人群更可能擁有棕色脂肪，且儲量較大者血液中葡萄糖與甘油三酯水準更低，胰島素敏感性更高，同時"好膽固醇"——高密度脂蛋白（HDL）含量更優，這些均為健康代謝的標誌。
棕色脂肪能否助減肥？
然而棕色脂肪是否真能帶來這些健康益處尚不明確。 事實可能是人體體型過大且棕色脂肪儲量過少，難以燃燒足量白色脂肪以實現顯著減重。 多數成年人僅存微乎其微的棕色脂肪——0.02至300克，不足人體總品質的0.5%。
"白色脂肪擴張能力幾乎無限——有人白脂肪超100公斤，而棕色脂肪最多僅數百克，"科恩指出。
儘管棕色脂肪未必能減重，但它可能通過其他途徑促進健康。 例如，它或能改善代謝健康——即身體有效處理利用食物能量的能力。 代謝健康不良者難以快速清除血液葡萄糖，增加2型糖尿病風險。 棕色脂肪可能通過吸收血糖或分泌調節胰島素敏感性的激素來發揮作用。
"就全身能量消耗而言，它在人體中的作用可能遠不如小鼠顯著，"科恩表示，"基於數據，我個人認為啟動棕色脂肪並非治療肥胖或大幅減重的有效手段。 但證據更充分地表明，啟動棕色脂肪或可降低血糖水準並改善代謝健康。 因此若存在治療價值，更可能用於解決肥胖併發症及衰老問題，而非直接治療肥胖本身。 "
如何啟動棕色脂肪以利用其潛在「超能力」？ 一種方法是忍受寒冷暴露：冰浴、冬泳或低溫療法艙（一種將身體暴露於極低溫1-3分鐘以促進康復的設備）。 冷水浸入的衝擊會觸發身體危險警報，啟動戰鬥或逃跑反應，釋放神經遞質去甲腎上腺素，從而"啟動"棕色脂肪細胞。
丹麥索伯格研究所（Søberg Institute）創始人、代謝科學家蘇珊娜·索伯格（Susanna Søberg）多年研究冷水冬泳對人體的影響。 在一項實驗中，她的團隊對比了冬季常跳入冰凍斯堪的納維亞湖泊的男性與不進行此"瘋狂行為"者。 受試者飲用糖水兩小時后檢測血糖和胰島素水準，結果顯示冷水游泳者清除血糖更快且胰島素敏感性更佳。 研究表明，每周2-3次、每次數分鐘的極寒暴露足以啟動棕色脂肪、改善胰島素敏感性並降低壓力。 但需注意，常進行冰泳者可能更傾向日常運動，這或能解釋其健康優勢。
科恩團隊也在調查明尼蘇達州明尼阿波利斯市冬季常在冰湖游泳的人群是否產生相同效果。 "當地冬季寒冷到湖面結冰，游泳者常需破冰入水，"科恩解釋道。
提升棕色脂肪水準的方法
值得注意的是，涼爽（非極寒）環境也可能實現類似效果。 2014年一項研究中，五名健康男性在19°C（66°F）室溫下睡眠一個月，僅穿薄病號服和蓋輕薄被褥。 試驗結束后，他們的棕色脂肪量增加42%，胰島素抵抗（關鍵健康指標）也得到改善。 但當研究人員將溫度調至24°C（75°F）后，棕色脂肪又消失了。
2013年，荷蘭研究人員讓17名健康成人每天暴露於15-16°C（59-60.8°F）環境6小時。 僅10天治療就提升了棕色脂肪活性並減少顫抖，參與者報告試驗后更耐寒。
辣椒素（辣椒中的化合物）已被證實可提升小鼠棕色脂肪水準（圖片來源：蓋蒂圖片社）
科恩團隊正研究每日穿戴「冷感背心」三小時是否具同等效果。 "冷感背心形似救生衣，內部迴圈冷水，"科恩說，"目標不是讓人發抖，而是達到臨界溫度后提升約2°C。 "
調低暖氣或沖冷水澡或許也有類似益處。 一項研究顯示，14-15°C（57.2-59°F）室溫生活足以提升八名2型糖尿病患者的胰島素敏感性;荷蘭隨機對照試驗發現，每日冷水淋浴者病假天數更少——即使僅站立30秒冰水下也有效益。 "小型研究表明冷水淋浴或有益健康，但能堅持者本身可能更健康，"西蒙茲指出，"多數人認為即便短時冷水澡也是嚴峻挑戰。 "
啟動棕色脂肪或能助力健康與減重，
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但必須配合其他健康生活方式改變。
除忍受寒冷外，還有其他提升棕色脂肪的方法嗎？ 西蒙茲的研究表明，咖啡因（特別是咖啡）可刺激棕色脂肪開始燃燒葡萄糖並將其轉化為熱能。 但其他科學家認為需每日飲用100杯咖啡方能獲益，這對最忠實的咖啡愛好者也不現實。
辣椒素在小鼠實驗中已證實能啟動棕色脂肪，人類研究也現端倪。 一項研究中，10名男性連續六周每日服用辣椒素藥丸。 試驗結束時，這些人在低溫下的棕色脂肪活性高於試驗初期。
那麼，我們是否該放棄調高暖氣，更多擁抱寒冷？ 或許如此，但若想穩妥提升健康，可能還有更優先選項。 科恩強調均衡心臟健康飲食、規律運動、控制膽固醇/血壓/血糖及保持健康體重最為重要。 嘗試冷水游泳前務必諮詢醫生，因其未必適合所有人。 西蒙茲認為啟動棕色脂肪可在健康與減重方面發揮作用，但必須與其他健康生活方式協同。
"我們發表關於咖啡因啟動棕色脂肪益處的研究后，有人寫信說：我每天喝10杯咖啡仍體重超標，"西蒙茲回憶道，"並非喝越多咖啡越易減重。 咖啡因是潛在刺激因素之一，但核心在於健康均衡飲食、積極生活方式、避免久坐，以及遠離加工食品。 "