一項新研究提供了證據，表明大腦與胃部之間的聯繫可能以可測量的方式影響心理健康。 丹麥奧胡斯大學的研究人員在《自然·心理健康》期刊發表的報告指出，大腦與胃部之間的特定通信模式能夠反映個體的情緒和心理狀態。 研究發現，這些腸道-大腦交互作用可指示一個人的焦慮水準、抑鬱程度、幸福感以及整體生活品質。
情緒與胃部生理感受相關聯的觀點在語言中廣泛體現。 人們常在緊張時描述「胃部有蝴蝶 fluttering」，或在情緒低落時說「胃部不適」。 然而，儘管存在這些常見表達，腦體交互領域的科學研究大多聚焦於心臟和肺部等其他器官，這些器官在情緒和情緒調節中的作用已被長期研究。
研究團隊驚訝地發現，關於胃部如何與大腦互動的知識極為匱乏。 儘管近期研究探索了腸道細菌和消化對心理健康的影響，但針對胃部電節律及其如何直接與大腦中涉及情緒、注意力和認知的神經網路通信的研究幾乎空白。
本研究旨在探索個體的心理特徵是否可能反映在靜息狀態下胃部
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與大腦耦合的強度中。 研究目標並非將抑鬱症等特定診斷與單一腦區關聯，而是識別跨越廣泛心理健康體驗的模式。
"我們的研究興趣源於關於身體在塑造情緒中作用的長期討論，這一問題已令哲學家和科學家著迷數世紀，"奧胡斯大學認知神經科學博士後研究員莉婭·巴內利斯（Leah Banellis）表示，"然而，儘管心臟和肺部備受關注，胃部卻基本被忽視。 這一研究缺口尤為令人驚訝，因為胃部與情緒體驗的聯繫在直覺上如此明顯。 日常語言中大量體現此現象，例如'胃部有蝴蝶 fluttering'、'胃部不適'或'相信你的直覺'等表述。 "
該研究屬於「內臟心智專案」的一部分，這是一個大規模倡議，整合腦活動、身體節律和心理評估數據。 研究團隊採用同時捕捉胃部電信號（胃電圖）和功能性磁共振成像（fMRI）測量的腦活動的方法，記錄了243名參與者的數據。
參與者代表廣泛的心理健康情況譜系，從高幸福感報告者到顯示焦慮、抑鬱、疲勞和失眠等痛苦癥狀的個體。 為捕捉這種多樣性，研究人員未排除具有精神癥狀或診斷的參與者，而是追求樣本變異，使模型能夠檢測心理健
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康譜系中的模式。
每位參與者在靜息狀態下接受一系列記錄。 同時，腹部感測器捕獲胃部慢電節律（約每分鐘三次迴圈）。 這種起源於胃黏膜特殊細胞的節律通常參與協調消化，但研究人員認為其可能與精神狀態相關。
為分析胃部與腦活動的關係，團隊採用評估兩種節律隨時間對齊程度的方法。 這種稱為「相位鎖定值」的測量本質上捕捉了不同腦區中胃信號與腦信號之間的同步程度。 研究人員隨後將此數據與全面心理健康問卷結果結合。 該問卷包含37項跨領域評分，涵蓋焦慮、壓力、情緒、疲勞、注意力、睡眠品質和生活滿意度等維度。 通過典型相關分析統計方法，他們尋找將腦-胃耦合與參與者心理健康特徵關聯的模式。
分析揭示了清晰且統計顯著的模式：胃部節律與腦活動的更強耦合與較差的心理健康相關聯。 報告更多焦慮、抑鬱、壓力和疲勞癥狀的個體，其胃部與腦節律的同步性更高。 相反，幸福感和生活滿意度較高者表現出較弱的耦合。
"我們首次發現了'直覺感受'與心理健康的科學聯繫，揭示了胃部自然節律與大腦之間的意外關聯，"巴內利斯向PsyPost表示，"具體而言，研究表明胃部與大腦的更強通信與更差的心理健康相關，如更高的焦慮、抑鬱、壓力和疲勞癥狀，而較弱的胃-腦通信則與更好的心理健康相關，體現在更高的整體幸福感和生活品質上。 "
這種胃-腦特徵並非隨機現象，而是定位於特定腦網路，特別是涉及注意力、認知控制和顯著性檢測的網路。 最強關聯出現在上角回及後部額頂區域等部位——這些區域常與認知任務和精神健康障礙相關。
重要的是，研究人員進行了多項對照分析以確保發現的穩健性。 他們排除了觀察到的效應可能僅源於一般腦活動模式、心率或呼吸波動，或胃部生理基本特徵的可能性。 換言之，該關聯特異性地指向胃部電節律與特定腦網路之間的耦合，而非單純的身體或腦狀態指標。
該方法旨在檢測廣泛的心理維度，而非聚焦單一診斷。 研究發現的最強心理模式是一個譜系，從負面情緒狀態（如焦慮和抑鬱）延伸至積極特質（如幸福感和生活品質）。 這表明胃-腦連接並非與任何單一障礙綁定，而是反映一般心理功能模式。
"焦慮、抑鬱、壓力和疲勞與胃-腦通信的關聯最為顯著，"巴內利斯解釋道，"儘管'胃部有蝴蝶 fluttering'或'胃部不適'等表述是我們描述情緒痛苦的常見方式，但在這些癥狀中發現如此一致且清晰的證據仍令人意外。 更出乎意料的是效應方向：我們本可能假設身體與大腦的更強對齊更有益。 相反，我們的發現表明增強的胃-腦通信更像是一種預警信號，一種反映心理壓力而非和諧的內部警報系統。 "
所有研究均存在局限性。 發現基於靜息狀態測量，參與者在腦掃描期間未執行任何任務，這留下胃-腦關係在情緒挑戰或認知需求期間如何變化的問題。
另一局限是研究為橫斷面設計——僅在單一時間點測量參與者。 這限制了確定因果關係的能力。 需要追蹤個體的縱向研究，以觀察胃-腦耦合變化是否能預測心理健康轉變，或改變此耦合的干預措施是否能改善幸福感。
"儘管我們的研究包含數百名參與者，遠超先前研究規模，並採用穩健的機器學習技術，但本研究本質上是相關性的，"巴內利斯指出，"因此，需要未來因果範式進一步理解這種與心理健康相關的胃-腦關係。 "
研究人員還指出，其測量依賴胃部活動的體表記錄，可能受雜訊和變異性影響。 儘管進行了嚴格的品質控制，部分數據仍需排除。 未來研究在臨床環境中使用更高解析度工具或侵入性方法可能產生更清晰的信號。
"我們的研究提出了關於因果關係的重要問題：是胃部影響大腦、大腦影響胃部，還是雙向作用？ 以及胃-腦通信如何隨時間發展，能否預測心理健康變化，「巴內利斯說，」這也為針對我們發現的受損腦體連接的新治療途徑打開了大門。 "
"為推進這些發現，我們計劃實施三個緊密關聯的下一步：首先，在焦慮或抑鬱診斷患者中開展病例對照研究; 其次，進行縱向研究以追蹤胃-腦通信的演變及其預測心理健康軌跡的能力; 第三，測試旨在調節胃-腦交互的新干預措施，並評估其改善心理健康的潛力。 "