在新冠疫情期間，社交隔離導致全球心理健康水平驟降。 根據發表在《PLOS One》雜誌的新研究，一個關鍵的社區特徵幫助人們保持積極心態：那就是綠地空間。
卡爾頓大學和多倫多大學的研究人員對13,130名加拿大50歲以上成年人進行了追蹤調查。 他們在疫情爆發前和疫情中期測量了參與者的抑鬱癥狀，發現居住在綠地豐富社區的居民抑鬱風險更低。
美國環境保護署指出，綠地是指部分或完全覆蓋草皮、樹木、灌木等植被的區域。 儘管樹木和公園初看並無特殊之處，但已有大量研究證實將綠色空間融入社區生活帶來的益處。 有研究顯示長期接觸綠地能改善心理健康，另一項研究則發現親近自然可延緩認知衰退。
值得注意的是，這項研究發現綠地對特定人群的心理保護作用更為顯著——那些難以前往遠距離綠地的群體（如行動不便者或低收入人群）更依賴近在咫尺的綠色空間。
研究團隊特彆強調，充足的城
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市綠地作為心理健康增強劑，對弱勢群體具有特殊價值。 多倫多大學教授Esme Fuller-Thomson指出："需要擴大公平的綠地獲取管道，尤其在低收入社區，應當保護本地綠化空間，即使在公共衛生緊急事件期間，也要將綠色基建納入心理健康韌性策略。 "
此外，增加城市綠化（特別是種植本土植物）對生態環境同樣重要。 例如樹木為松鼠和鳥類提供棲息地，本土植物則為本地傳粉者提供關鍵食物來源。 該研究首席作者、教授Paul J. Villeneuve表示："城市綠地不僅是背景裝飾，它在這場近代史上最嚴重大流行病中，切實發揮了心理防護作用。 "