在數百例瀕死體驗報告中，人們以驚人的規律性描述著相同景象。 現在科學家發現，這種與死亡擦肩的體驗竟與另一種意識改變狀態存在驚人相似性。
最新研究表明，迷幻藥物旅程與瀕死體驗（NDE）常產生相同的超現實視覺體驗。 特別是高劑量藥物使用時，「隧道盡頭明亮光線」的景象出現在幾乎所有人報告中。 兩種體驗都會產生脫離軀體、遇見超自然生物、穿越神秘空間的感受。
同樣值得注意的是，強效藥物旅程和瀕死體驗都可能成為人生重大轉捩點。 研究人員指出，這些相似性可能暗示著共同的潛在機制。 格林威治大學的帕斯卡·邁克爾博士告訴《每日郵報》："兩種狀態共用相同的神經生物學'框架'，但個體心理在此基礎上構建出不同的體驗'故事'。 "
在最近的試驗中，研究團隊對比了迷幻藥物誘導體驗與瀕死體驗的主觀報告。 36名受試者吸入高劑量DMT（麥司卡林的主要活性成分）后，其體驗細節與心臟病引發的瀕死體驗資料庫進行了比對。
研究發現，兩種體驗存在大量共同
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約翰霍普金斯大學對3000多人的研究顯示，迷幻體驗對人生觀的改變程度接近死亡擦肩體驗。 受試者報告兩者都能帶來更積極的死亡態度，以及生活幸福感和生命意義的提升。
利茲貝克特大學心理學家斯蒂芬·泰勒博士指出："兩者都屬於超越日常意識的精神體驗。 在這種狀態下，世界呈現出截然不同的面貌，這種意識覺醒永久改變了我們對現實的認知。 "
儘管DMT與瀕死體驗的成因截然不同，但研究者認為相似性可能源於大腦結構的共性。 邁克爾博士解釋：「諸如脫離軀體、超自然實體、時空扭曲等共同體驗特徵，源於底層神經系統的生理效應。 "
在DMT作用下，大腦血清素受體激活導致抑制網路「瓦解」，引發神經元的爆炸性啟動。 而瀕死時大腦的生理壓力會使視覺系統進入"過度興奮"狀態，兩者都可能導致光線隧道的視覺體驗。 值得注意的是，強烈的DMT體驗可能觸發類似瀕死體驗的「懼死體驗」。。
格林威治大學的大衛·盧克博士指出："人體在死亡過程中可能釋放DMT，這或能解釋瀕死體驗中的經典意象。 但目前尚無確鑿證據證明心搏停止時DMT濃度能達到致幻水準。 "
儘管存在相似性，兩類體驗也有顯著差異：瀕死體驗者多報告遇見已故親人，而DMT消費者則描述遇到昆蟲狀或章魚狀實體; 前者隧道是黑暗通道通向亮光，後者則呈現複雜的幾何結構。 研究者認為這些差異可能源於文化預期、記憶系統等"自上而下"的認知因素。
在2017年的一項研究中，紐約大學朗格尼醫學中心團隊發現，人在生命終止後意識仍可能持續工作。 這證實了瀕死體驗中常見的醫療細節回憶現象。 當心臟停搏導致腦血流中斷時，大腦皮層在2-20秒內就會停止工作，但細胞死亡過程可能持續數小時。
研究團隊將繼續探索DMT神經生物學機制與瀕死體驗的關聯，這或將為理解人類意識本質提供關鍵線索。