我们常在电影、当今音乐甚至哲学中听到僵尸概念，但许多人并不出色：1997年《柳叶刀》曾发表过一篇关于真实海地僵尸的医学研究。
该病例研究由英国人类学家罗兰·利特伍德（Roland Littlewood）与海地查万内斯·杜勇（Chavannes Douyon）共同报告，涉及医生个体——他们在尸体死亡后被确认为僵尸。
根据海地传统解释，由多种要素构成：身体、"gwobon anj"（人类动能）和"ti-bon anj"（代表自主意识与记忆）。这种信仰，意识可从遵循人体分割，被巫师（bòkò）封瓶中存在，晚上通过施咒实现控制。
这种观念解释了僵尸的本质——成为受控的活体躯壳，据传被用于种植园无补劳作。人类学家韦德·戴维斯（Wade Davis）宣称发现巫毒致幻粉成分，包含河豚毒素（tetrodotoxin）——这种存在于河豚等生物中的神经毒素可引发类昏迷状态。
在文化层面，僵尸具有显着特征：无法抬头、鼻音调、目光呆滞、机械重复动作与单调言语。这种社区共识使僵尸身份容易被识别。利特伍德与杜勇的研究对象包括：
- FI：30岁女性，病逝后下
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昏厥，三年后在村中游荡被家人识别 - WD：18岁少年，眼睛发黄肿胀死亡，八岁的斗鸡场被认出
- MM：18岁女性，病逝13岁在市场以蹒跚步态出现
医疗团队通过脑部电图和脑部CT扫描发现：
- FI无神经系统损伤，精准治疗紧张型精神分裂症
- WD存在缺氧脑损伤与缺氧性脑损伤
- MM患成长性学习障碍，可能与母亲孕期饮酒有关
意义在于，DNA与指纹检测显示其中双方存在身份误判。研究指出，大多数案例来自对精神病流浪者的误判，但两种巫毒致幻粉确实检出了河豚毒素，佐证了戴维斯的理论。
人类学家佐拉·尼尔·赫斯顿（Zora Neale Hurston）1938年著作《伏都诸神》收录的第一张僵尸照片，实为精神科医院病人的影像记录。这与现代医学结论形成呼应。
有趣的是，海地19世纪刑法第246条已将致幻剂致"假死"行为认定为谋杀未遂，出早期科学认知。
虽然现代海地已不存在僵尸现象，但这种巫毒信仰与医学研究的融合案例，为理解文化与心理健康提供了独特的视角。