一項無疑會引起人們關注甚至些許不屑的主張——英國中年女性並沒有足夠的性生活。 而在我看來，作為一位女性健康全科醫生，我們確實需要更多的性生活。
倫敦大學學院最近的一項研究發現，55至64歲的女性報告的性活動是所有年齡段中最少的。
再加上為人母的壓力、繁忙的職業生涯、年邁父母的照料，以及更年期相關問題的衝擊——從潮熱到情緒波動——難怪許多中年女性並不將性生活放在優先事項清單的首位。
但我堅信這是一個悲劇——因為性生活對我們的健康非常重要，尤其是隨著年齡的增長。
我認為我們有必要以一種坦率、成熟的方式來討論這個問題，就像我們討論其他個人健康問題一樣。
大量研究表明，性生活——任何類型，不僅僅是插入式性行為——以及高潮對心臟有益。 它可以降低血壓、緩解頭痛、改善睡眠、減輕壓力，並通過觸發內啡肽的釋放讓人感到放鬆。
美國上個月發表的一項研究指出，性生活甚至可能緩解更年期
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癥狀——某種意義上的自然激素替代療法（HRT）。
在參與試驗的900多名女性中，那些定期性生活（定義為過去三個月內有過性交）的女性較少報告外陰瘙癢、疼痛和乾燥等常見癥狀。
研究人員認為，這可能是因為高潮增加了生殖器的血流量，有助於維持組織健康和彈性，同時增強淋巴迴圈。
上個月，女演員艾瑪·湯普森（Emma Thompson）——她最近在《祝你好運，里奧·格蘭德》（Good Luck To You， Leo Grande）中飾演了一位雇傭年輕男性性工作者的女性——更進一步呼籲將性生活納入英國國家醫療服務體系（NHS）的範圍。
她說：「它應該被納入。 性生活對你有好處。 」 她說的沒錯。
但作為一名45歲的兩個青少年和一個十幾歲孩子的母親，而且自己也曾經歷過癌症治療，我理解其中的挑戰。
中年時我們的身體已經不是從前的樣子了。 分娩后以及由於激素水準下降，外陰和陰道的變化可能使性生活變得更加困難。
性慾可能顯得缺乏活力——再加上關節疼痛、背痛、帳單要支付、無盡的家務...... 這些挑戰還有很多。 但我們不必接受這些。 有解決辦法、變通方法，甚至還有治療方法。
我不是說如果你不想做，就必須這樣做。 但如果你內心深處希望你能更享受性生活，那麼請繼續閱讀下去。
以下是我提供的醫學依據指南，希望能説明改善這一狀況——甚至可能確保你在中年及以後擁有最棒的性生活......
你可以克服障礙
對我們中的許多人來說，中年會帶來一系列健康挑戰，使性生活變得不那麼吸引人，甚至變得困難。 這可能包括慢性疼痛、甲狀腺功能低下、壓力、抑鬱或僅僅是睡眠品質差。
如果性生活感覺不可能或過於痛苦，可以向你的全科醫生尋求説明。 你可以要求見一位女性醫生——許多診所都會有像我這樣對女性健康有特別興趣的醫生。
不要把外陰瘙癢誤認為是念珠菌感染——念珠菌感染在我們年輕時很常見，但隨著年齡增長，這種情況較少見。
瘙癢或刺痛可能表明是外陰硬化性苔蘚（lichen sclerosus）——一種使外陰皮膚變薄、發炎和脆弱的慢性炎症性疾病。 皮膚可能出現白色斑塊，並可能開裂或出血。
這需要處方類固醇軟膏。 其他原因可能包括銀屑病和濕疹。
更少見但更嚴重的是外陰和陰道癌，這些在晚年更有可能發生。 因此，發現任何變化時，及時向醫生報告很重要。
如果關節炎或關節疼痛影響了活動能力，可以嘗試不同的姿勢或洗個熱水澡或淋浴來放鬆關節。 枕頭、靠墊和潤滑劑可以説明你感到更舒適。
更嚴重的發作可能需要物理治療、止痛藥或類固醇注射——改善你的生活品質，也改善你的性生活品質。
還要記住——親密關係不僅僅是性生活。 你仍然可以通過擁抱、按摩和親昵獲得身體接觸的健康益處。
激素治療提升性慾
我經常聽到的一個誤解是，隨著年齡的增長，你自然會對性失去興趣。 我不認為這應該是必然的。
圍絕經期和更年期時，某些激素水平波動和下
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降，可能導致性慾的變化。
達到興奮或高潮所需的時間長度，或者高潮的強度都可能發生變化。
如果你正在遭受頭痛、失眠和潮熱的困擾，你可能只是不像以前那樣有心情了。 激素替代療法（HRT）通過增加雌激素水平來治療更年期癥狀，可能有助於解決這些問題。 如果即使在使用HRT后，性慾低下的問題仍然存在，你可以被開具睾酮。
不過請注意，性欲低下也可能有心理原因。 抑鬱和焦慮在中年時越來越常見，兩者都會削弱性慾。
更年期引起的情緒變化可以通過HRT治療，但如果原因不是荷爾蒙問題，抗抑鬱葯和談話治療可能會有説明。
服用抗抑鬱葯可能會影響性慾，並使某些人更難達到高潮，但其他人可能會發現，隨著潛在的心理健康情況得到治療，他們的性慾有所改善。
糟糕的身體形象也會影響你的性慾——這可能由體重增加、女性型脫髮或中年時身體的一般變化所引發。
對於這一點，你可能需要考慮談話治療，這可以解決潛在的問題，併為你提供改善自信的技術