數月來，讀者們通過電子郵件聯繫Snopes並搜索我們的網站，想瞭解科技億萬富翁比爾·蓋茨是否真的開發或支持了聲稱可以治療阿爾茨海默病或失智症的產品。 這個問題源於網上廣告和視頻，它們推廣了以"Brain Honey"（大腦蜂蜜）、"Mind Boost"（思維增強）、"Memopezil"（記憶倍增劑）、"BrainHealth"（腦健康）等名稱銷售的所謂療法，通常暗示蓋茨是這些產品的背後支援者。
例如，一位讀者分享了一張看似CNN文章的截圖，標題為："這位科技巨頭稱這是'自磁共振成像以來的最大突破'，聲稱它可以終結阿爾茨海默病危機。 "
我們收到了數十條類似的消息，數百名使用者搜索我們的網站以驗證這些產品的合法性。
答案是否定的。 我們發現沒有任何證據表明蓋茨創建、支援或銷售了以"大腦蜂蜜"、"思維增強"和"記憶倍增劑"等名稱營銷的產品。 相反，這些廣告和落地頁符合一種熟悉的騙局模式：利用蓋茨的姓名
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和形象吸引人們進入冗長的銷售說辭，推銷未經證實的保健品。
這一謠言背後有一小部分真相。 蓋茨多年來一直在公開討論阿爾茨海默病研究，撰文支援對該疾病的研究，並親自投資資金用於與失智症相關的研究。 但他的這些行動並不等同於認可任何聲稱能治愈阿爾茨海默病的消費產品。
謠言為何以及如何傳播
蓋茨多年來一直在撰寫和談論支持阿爾茨海默病研究以及診斷和治療的進步。 在2018年的一次演講中，他表示阿爾茨海默病研究不在蓋茨基金會的主要範圍內，但他個人承諾投入1億美元用於包括阿爾茨海默病在內的失智症新方法研究。 蓋茨對阿爾茨海默病的真實興趣可能使這些虛假廣告顯得可信。
這一謠言通過一系列與多個不同產品名稱相關的廣告、視頻和落地頁傳播開來。 在讀者消息和相關網頁中出現的產品名稱包括「大腦蜂蜜」、「思維增強」、「記憶倍增劑」、"腦健康"和"神經蜂蜜混合物"等。 但我們沒有找到任何可信證據表明蓋茨支援了廣告中提到的這些產品。 蓋茨基金會也警告稱，騙子經常濫用其名稱、標誌、照片和其他官方材料進行欺詐性溝通。
騙局商業模式如何運作
這些錯誤使用蓋茨姓名的營銷活動遵循一種可重複的模式。 使用者首先會遇到一個戲劇性的廣告或視頻，對記憶力喪失、失智症或阿爾茨海默病做出非凡的承諾。 這些廣告通常使用名人、醫生或公眾人物的肖像、姓名或明顯的聲音來建立信任。 然後用戶被引導到一個設計成新聞報導、電視採訪或紀錄片的網頁。 從那裡，網頁將使用者引入一個長篇的銷售說辭，最終揭示出一種營養補充劑在銷售。
這種策略是眾所周知的。 美國聯邦貿易委員會（FTC）警告稱，當廣告被設計成類似於新聞文章、評論或其他非廣告內容時，可能會具有欺騙性。 FTC還警告了用於誤導消費者的虛假評論和推薦。
這些營銷活動的某些版本似乎在使用相似銷售策略的同時輪換不同的產品名稱。 支付平臺Cartpanda的美國商業改進局（BBB）記錄列出了包括Memopezil（記憶倍增劑）、Memo Genesis（記憶起源）、MemoBlast（記憶爆發）、MemoryLift（記憶提升）、BrainDefender（大腦守護者）和MindHero（思維英雄）在內的替代名稱。 雖然這並不能證明同一批人運營每一種騙局版本，但它確實表明存在一個更大的系統，騙子們不斷更換產品名稱，並使用假冒的名人視頻，通過類似的支付系統銷售看起來像是同一種產品的東西。
關於「蜂蜜」聲明的說明
廣告中的更廣泛醫療聲明也是錯誤的。 阿爾茨海默病協會表示，阿爾茨海默病目前沒有治癒方法，儘管某些治療方法可能有助於緩解癥狀或在某些患者中減緩疾病進展。 美國食品藥品監督管理局（FDA）也警告稱，公司非法行銷未經批准的產品，聲稱可以預防、治療或治愈阿爾茨海默病，通常在網站和社交媒體上使用誇張的聲明和未經證實的推薦。
謠言的某些版本特別聲稱蓋茨支援一種基於蜂蜜的阿爾茨海默病或失智症治療方法。 儘管一些早期研究已經檢查了蜂蜜中的化合物是否可能具有神經保護作用，但2023年在《營養素》（Nutrients）期刊上發表的一篇綜述強調，還需要更多的人體臨床研究。 換句話說，這一研究方向並不支援社交媒體廣告中聲稱蜂蜜產品可以逆轉失智症或治愈阿爾茨海默病的說法——也沒有證據表明蓋茨支援過任何此類研究。
如何識別這類騙局
這類廣告通常具有相同的警示信號，包括：對嚴重疾病的所謂奇跡療法、在名人的官方網站或經過驗證的社交媒體帳戶上找不到痕跡的名人代言，以及設計成看起來像合法新聞報導的虛假網頁。
例如，下圖顯示了一個看似NBC新聞報導的頁面，實際上是一個推廣補充劑的網站：
(memopronow.com)
上述提到的網站的另一個降低可信度的警示信號是其評論部分，似乎包含了虛假的Facebook推薦。 我們無法驗證所謂的評論者帳戶是否真的在Facebook上存在，而且幾條評論顯示是在我們打開頁面前幾分鐘才發佈的：
(memopronow.com)
其他警示信號包括緊急語言、倒計時器、延遲說出實際產品的長視頻，以及聲明這些說法未經FDA評估的免責聲明。
當一種產品聲稱可以治療阿爾茨海默病，同時避免提供關於誰在銷售它、什麼證據支援它或它是否已獲批准用於該用途的明確資訊時，消費者應特別小心。 FDA表示，消費者應警惕在互聯網和社交媒體上作為補充劑行銷的、聲稱可以治療阿爾茨海默病的產品，因為這些聲明可能是非法且未經證實的。
阿爾茨海默病治療的真正突破通常會在同行評審的研究、監管公告和可信的醫學和新聞媒體報導中得到記錄。 它不會隱藏在一個聳人聽聞的廣告、假採訪或神秘的YouTube視頻背後，後者只是在銷售一罐罐的補充劑。
不僅是蓋茨
蓋茨並不是唯一一個圖像似乎被用於此類廣告的公眾人物。 我們發現了包含其他知名人士的類似廣告，包括桑傑·古普塔博士（Dr. Sanjay Gupta）、演員伊娃·瑪麗·森特
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（Eva Marie Saint）、演員克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）和道恩·" 巨石"·強森（Dwayne "The Rock" Johnson），以及其他被呈現為專家的人物。 在某些情況下，廣告似乎使用了真實的源素材，這些素材被篡改為誤導性的補充劑促銷材料或模糊的"協定"。
因此，蓋茨的廣告是一個更廣泛的騙局生態系統的一部分，而不是孤立的現象。 名稱和面孔可能會改變，但結構基本保持不變，熟悉的名人傳播戲劇性的健康承諾，並推廣未經證實的產品。