我正在整理一份日益擴大的現象清單：這些現象可被感知卻幾乎無法客觀測量。 目前清單上包括愛、同情心、善意和心流體驗。 儘管並非所有人都認同，但我會將「靈魂」加入其中，我更傾向於將其定義為「非物質本質」。。
我喜歡每個人都擁有非物質本質這一觀點。 或許當生命週邊的物質要素逐漸消退時，這種本質會變得最為明顯，也最為重要。
失智症是一組描述隨時間影響大腦的神經狀況的統稱術語，它同時也引發關於我們本質的疑問。
六年前父親因失智症離世時，他的詞彙量已基本縮減為一個詞："indeed"（確實），如今這個詞已紋刻在我的前臂上。 在萬千可能性中，父親最終保留這個詞似乎別有深意。
當認知能力衰退時，人是否仍保留著自身本質？ 抑或這隻是他人強加的投射？
這並非單純的學術問題。 當人們無法自主做出某些決定時，我國法律在監護、老年護理、醫療決策和授權委託等領域，正日益要求必須支援患者自主決策，並確保任何代為做出的決定都符合當事人的"意願與偏好"。
"意願與偏好"這一表述
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旨在區分人的長期信念與塑造生命軌跡的核心特質，與個體在特定時刻可能產生的短暫本能選擇。
這實質上是立法者對人之核心或本質持久重要性的認可，該本質應指導影響患者的決策制定。 這意味著我們需要回溯已走過的人生歷程，而非僅關注眼前之人此時此刻的言語或表達。
這至關重要卻也複雜。 忠於自我核心看似可敬，但我們又該如何兼顧人可能改變心意甚至行為方式的可能性？
我曾與特蕾莎·弗拉文共同主持一篇關於預先規劃的會議論文。 這位非凡的宣導者本人患有失智症，她擔憂未來若過度重視其瞬間選擇與慾望將"令我無法接受，因其違背了賦予我整個人生意義的價值觀"。
因此，核心問題依然存在：當剝離人生的所有外在表徵，我們究竟是誰？ 我們該如何描述自己的本質？ 相較於立即獲得答案，更重要的或許是保持對這類根本問題的持續追問。 對此，我仿彿聽到父親的回應。
約翰·切斯特曼是昆士蘭州公共監護人