我正在整理一份日益擴展的現象清單，這些現象人們可以感知卻幾乎無法客觀測量。 到目前為止，我列出了愛、同情心、善意和"心流"。 儘管並非所有人都會同意，但我想將「靈魂」加入這個清單，我更傾向於將其定義為「非物質本質」。。
我喜歡我們每個人都擁有非物質本質這一觀點。 或許當生命中週邊和物質的元素逐漸消退時，這種本質才最為明顯，也最為重要。
失智症是一種描述隨著時間推移影響大腦的多種神經系統狀況的統稱，同時也引發了關於我們究竟是誰的疑問。
六年前，當我的父親因失智症去世時，他的詞彙量已基本縮減為一個詞："indeed"（確實），如今這個詞已紋在我的前臂上。 在成千上萬的可能性中，父親保留的竟是這個詞，似乎冥冥之中自有深意。
面對認知能力衰退，一個人是否仍保留著自己的本質？ 抑或這隻是他人單純的一種投射？
這不僅僅是一個學術問題。 當人們不再能夠為自己做某些決定時，我們的法律——在監護權、老年護理、醫療決策和授權書領域—— increasingly要求支持人們自己做決定，並確保代表他們做出的任何決定都符合該人的"意願和偏好"。
"意願和偏好"這一短語用於區分一個人長期持有的信念和塑造人生軌跡的價值觀，與人在任何特定時刻可能做出的更短暫、更本能的選擇。
這相當於立法者對
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一個人核心或本質持久重要性的一種認可，這種核心應指導影響他們的決策制定。 這要求我們回顧已走過的人生，而不僅僅關注眼前這個人此時此刻所說或所表達的內容。
這一點很重要，但也十分複雜。 忠於自己的核心聽起來令人欽佩; 但我們又該如何兼顧人們可能改變想法甚至行為方式的可能性呢？
我曾與特蕾莎·弗拉維因共同發表了一篇關於預先規劃的會議論文，她是一位非凡的宣導者，同時也是一位失智症患者。 她擔心，過度重視未來某個時刻她的臨時選擇和慾望將是"不可接受的，因為它與賦予我整個人生意義的價值觀相矛盾"。
因此，大問題依然存在。 剝離了一個人生命的附屬物后，我們究竟是誰？ 我們該如何描述自己的本質？ 或許比立即找到答案更重要的是，我們要學會提出這些根本性問題。 對此，我彷彿聽到了父親的回應。
約翰·切斯特曼是昆士蘭公共監護人