一項新研究表明，感到孤獨可能會對老年人的記憶力造成損害——但可能不會加速認知能力的衰退。
據本月發表在《衰老與心理健康》雜誌上的研究顯示，來自哥倫比亞、西班牙和瑞典的研究人員分析了12個歐洲國家10,000多名65至94歲成年人的數據，發現那些報告孤獨感水準較高的人在研究開始時的記憶測試中表現較差。
然而，在為期七年的研究中，無論參與者感到多麼孤獨，記憶衰退的速度都大致相同。
羅薩里奧大學醫學院和健康科學學院的主要作者路易士·卡洛斯·維內加斯-薩納布里亞博士在一份聲明中表示："孤獨感對記憶力有顯著影響，但不會影響記憶力隨時間下降的速度，這一發現是一個令人驚訝的結果。 "
維內加斯-薩納布里亞表示：「這表明孤獨感可能在記憶的初始狀態中扮演比在記憶逐漸衰退過程中更突出的角色。 "他補充說，這些發現凸顯了將孤獨感作為認知表現因素來應對的重要性。
這些發現增加了關於孤獨感是否會導致失智風險的爭論。 雖然孤獨感和社會隔離通常被認為是認知能力下降的風險因素，但研究結果參差不齊。
該研究分析了歐洲健康、老齡化和退休調查（SHARE）的長期數據，該調查在2012年至2019年間追蹤了10,217名老年人。 參與者被要求立即回憶單詞並在一段時間后再次回憶，以測量記憶表現。
孤獨感通過三個問題來評估：參與者感到被孤立、被排除在外或缺乏陪伴的頻率。
約8%的參與者在研究開始時報告了高水平的孤獨感。 這一群體往往年齡更大，更可能是女性，並且更可能患有抑鬱症等疾病。
研究人員發現，孤獨感較高的人在基線測試中，即時和延遲記憶測試的得分都較低。 然而，所有群體——無論孤獨感水準如何——隨時間推移的記憶衰退程度都相似。
結果表明，孤獨感可能不會直接加速記憶喪失的進程，儘管它仍然與整體較差的認知表現相關。
然而，專家警告稱，這些發現不應被解釋為孤獨感無害。
《輔助生活雜誌》的科學顧問、紐約大學格羅斯曼醫學院教授喬丹·韋斯博士表示："孤獨的老年人開始時記憶更差但衰退速度並不更快，這一發現實際上是論文中最有趣的部分，我認為很容易被誤解。 "
韋斯告訴福克斯新聞數位版：「這可能意味著孤獨感在生命早期就造成了損害，遠在人們65歲后參與此類研究之前。 "
他提出，到了老年，長期的社會模式可能已經形成，使得更難確定孤獨感的影響最初何時開始顯現。
他說：「當你測量60多歲後期的人時，數十年的社會聯繫模式已經根深蒂固。 "
未參與此項研究的韋斯補充說，孤獨感可能與其他健康情況同時存在，並指出感到更加孤立的參與者也更有可能患有抑鬱症、高血壓和
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糖尿病。 他表示，這種聯繫可能反映的是一組健康風險，而非直接原因。
佛羅里達州的心理治療師兼作家艾米·莫林表示，這些發現反映了孤獨感與大腦健康研究中的更廣泛模式，且兩者關係可能比表面看起來更複雜。
她說：「證據顯示孤獨感與認知能力下降之間存在聯繫，但沒有直接證據證明因果關係。 因此，雖然它們可能同時發生，但尚不清楚孤獨感是否會導致失智症。 "
莫林補充說，可能波動的孤獨感可能不是問題的根源，而是其他潛在心理健康或身體健康問題的癥狀。
她說，保持社交和心理上的參與對整體大腦健康至關重要。
莫林說：「積極主動地參與社交活動很重要。 參加讀書會、與朋友喝咖啡或參加宗教服務可能是老年人保持聯繫的有效方式。 "
研究人員還建議將孤獨感篩查納入常規認知評估，作為支援健康老齡化的一種方式。