一項研究表明，宣稱具有"健腦"功效的流行補充劑可能反而阻礙大腦從損傷中恢復。
魚油補充劑富含Omega-3脂肪酸——二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），這些成分包裹腦細胞膜並幫助釋放負責認知功能、記憶和學習的神經遞質。 每粒成本低至0.10美元的這些藥丸，被宣傳具有提升認知健康、降低膽固醇和減輕全身炎症的功效。
但儘管有超過1900萬美國人服用，南卡羅來納州研究人員發現魚油補充劑可能延緩創傷性腦損傷（TBIs）後的腦部恢復能力。 新研究指出，這種缺陷可能源於EPA——在給予創傷性腦損傷的動物模型中，EPA與較慢的細胞修復功能相關聯。 研究人員認為EPA可能不如DHA那樣有效整合到腦細胞中，而DHA未顯示出明顯缺點。
研究團隊還發現，EPA引起的神經血管損傷可能加劇tau蛋白的累積。 tau是一種在阿爾茨海默病和慢性創傷性腦病（CTE）中積聚的毒性蛋白。 研究者指出，雖然這些發現無法證明EPA與腦損傷恢復不良之間存在直接聯繫，但該營養素可能並非對所有人都具有相同的腦健康益處。
"魚油補充劑無處不在，人們出於各種原因服用它們，往往不清楚其長期影響，"研究作者、南卡羅來納醫科大學副教授奧恩德爾·阿爾巴亞姆（Onder Albayram）表示，"但在神經科學領域，我們仍不清楚大腦對該補充劑具有恢復
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力還是抵抗性。 這就是為什麼我們的研究是該領域的首次探索。 "
發表在《細胞報告》期刊的這項研究，觀察了類比創傷性腦損傷的小鼠模型以及六名被診斷為CTE的 deceased人類的腦組織。 CTE是一種由重複頭部創傷引起的退行性腦病，常見於足球運動員等運動員。 研究團隊還檢查了人腦微血管內皮細胞，這些細胞有助於維持大腦與血液之間的保護屏障。
研究發現EPA與人類細胞和小鼠模型中內皮細胞修復相關的功能減弱相關聯。 此外，雖然創傷性腦損傷本身已導致腦血管功能不良，但EPA卻以不利於恢復的方式重新程式設計了這些反應。 基因分析顯示，修復血管的信號減少，同時脂肪酸代謝增加——意味著身體正在燃燒脂肪獲取能量，這可能導致代謝功能障礙。 DHA並未產生與EPA相同的缺點。
研究人員總結道，雖然魚油補充劑已被證明可保護大腦免受認知能力下降的影響，但這對已被診斷患有腦損傷的人可能不適用。 "在小鼠類比的敏感腦狀態下，長期服用魚油補充劑顯示出延遲的脆弱性，"阿爾巴亞姆表示。 然而，他謹慎指出，這些發現不應勸阻健康個體服用魚油補充劑。 "我並非在絕對意義上說魚油好壞，"他說，"我們的數據強調的是生物學具有情境依賴性。 我們需要瞭解這些補充劑在體內長期的行為方式，而不是假設相同效果適用於所有人。 "