隨著聯邦醫療保險擴大了耳蝸植入體的適用範圍，越來越多的老年人開始選擇使用這種設備。 76歲的阿琳·羅莫夫（Arlene Romoff）是哈肯薩克市居民，也是新澤西州聽力損失協會前主席，她使用雙側耳蝸植入體來改善聽力。
基蒂·格魯茨馬赫（Kitty Grutzmacher）與聽力不佳的問題鬥爭了十年，但過去一年問題變得更加嚴重。 即使佩戴助聽器，"也幾乎沒有聲音，"她說。
"我避免參加群體活動。 我不再打牌，不再參加聖經學習，甚至不去教堂。 "
這位來自伊利諾伊州埃爾金市的退休護士的聽力學家無法為她提供解決方案。 但她找到了西北大學的耳蝸植入專案。 在那裡，聽力學家克裡斯廷·穆林斯（Krystine Mullins）評估了她的聽力併為她提供諮詢，解釋說手術植入這種電子設備通常能顯著提高患者理解語言的能力。
"我甚至從未想過這一點，"格魯茨馬赫說。
她的年齡（84歲）本身並不重要。 "只要你健康情況足以接受手術，年齡就不是問題，"穆林斯說。 西北大學最近一位接受耳蝸植入的患者已經99歲。
有些患者需要慎重考慮這一決定，因為手術后，更清晰的聽力仍然需要數月的練習和適應，且改善程度難以預測。 "你不能提前試用，"穆林斯說。 但格魯茨馬赫沒有猶豫。 "我無法再這樣下去了，"她在植入後的電話採訪中說——這次採訪涉及令人沮喪的重複，但在幾周前是不可能的。 "我完全與世隔絕。"
老年人聽力損失問題仍然嚴重治療不足。 聯邦流行病學家估計，約五分之一的65至74歲人群和超過一半的75歲以上人群受到聽力損失的影響。
"內耳機制並非為長壽而設計，"克利夫蘭大學醫院的耳鼻喉專家卡梅倫·威克（Cameron Wick）說。 儘管聽力損失可能導致抑鬱、社交脫節和認知能力下降，但70歲以上人群中，只有不到三分之一使用助聽器。
威克說，對於那些使用助聽器的人，「如果你的助聽器不再能提供清晰度，你應該要求進行耳蝸植入評估。 "
約翰霍普金斯耳蝸植入中心負責人查理斯·德拉桑蒂納（Charles Della Santina）表示，25年前，"為80歲以上人群植入耳蝸是一種新奇做法。 現在，這已經是很常規的做法。 "事實上，2023年發表在《耳科學與神經耳科學》期刊上的一項研究報告稱，80歲以上患者的耳蝸植入率
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增長速度高於任何其他年齡組。
直到最近，聯邦醫療保險只覆蓋那些聽力極度受限、在單詞識別測試中正確重複不到40%單詞的人。 沒有保險——耳蝸植入的費用可能超過10萬美元，包括設備、手術、諮詢和隨訪——許多老年人無法選擇。
"這非常令人沮喪，因為聯邦醫療保險的患者被排除在外，"德拉桑蒂納說。 （同樣，傳統聯邦醫療保險不覆蓋助聽器，而包含聽力福利的聯邦醫療保險優勢計劃仍然讓患者承擔大部分費用。 ）
2022年，聯邦醫療保險擴大了耳蝸植入覆蓋範圍，將那些在語音識別測試中能識別高達60%單詞的老年人納入其中，增加了符合條件的患者群體。
儘管美國耳蝸植入聯盟估計植入體每年增長約10%，但公眾意識和聽力學家的轉診率仍然很低。 該聯盟表示，不到10%的符合條件的"中度至重度"聽力損失成年人接受了植入。
耳蝸植入需要患者投入。 在患者接受測試和諮詢后，手術（通常作為門診手術）通常需要兩到三個小時。 許多成年人只對一隻耳朵進行手術，並繼續在另一隻耳朵使用助聽器; 有些人後來會接受第二次植入。
外科醫生將內部接收器植入患者頭皮下方，並將刺激聽覺神經的電極插入內耳; 患者還需要在耳後佩戴外部處理器。 （完全內置設備的臨床試驗正在進行中。 ）
兩到三周后，在腫脹消退且患者縫線被拆除后，聽力學家會激活設備。
"當我們首次開啟設備時，你不會喜歡你聽到的聲音，"威克警告說。 聲音最初聽起來像機器人，機械感很強。 大腦需要幾周時間來適應，患者才能可靠地分辨單詞和句子。
穆林斯說："耳蝸植入體不是一打開就能工作的。 需要時間和一些訓練來適應新的音質。 "她佈置家庭作業，比如每天大聲朗讀20分鐘，邊看電視邊閱讀字幕。
威克說，一到三個月內，「大腦開始適應，語音清晰度大幅提高。 六個月後，老年人將獲得大部分增強的清晰度，儘管一些改善會持續一年或更長時間。
改善程度如何？ 這通過兩項聽力測試來衡量：CNC（輔音-核心-輔音）測試，患者被要求重複單個單詞; 以及AzBio句子測試，需要重複的單詞是完整句子的一部分。
在西北大學，穆林斯告訴老年潛在患者，啟動一年後，60%至70%的AzBio分數——即100個單詞中正確重複60至70個——是典型的。
2023年發表的一項約翰霍普金斯大學對約1,100名成年人的研究發現，植入後，65歲及以上的患者在AzBio測試中能正確識別約50個額外單詞（共100個），增幅與年輕組的結果相當。 80歲以上的參與者表現出的改善程度與60多歲和70多歲的參與者大致相同。
該研究作者德拉桑蒂納說："他們從難以跟上對話轉變為能夠參與對話。 十年十年地看，耳蝸植入效果越來越好。 "
此外，威克作為主要作者對13個植入中心的70名老年患者經歷的分析發現，不僅聽力有"臨床上重要的"改善，生活品質評分也更高。
標準認知測試的分數也有所提高：使用耳蝸植入六個月後，54%的參與者獲得了及格分數，而手術前這一比例為36%。 專注於80多歲和90多歲人群的研究表明，輕度認知障礙的人也能從植入中受益。
然而，威克說：「我們謹慎避免過度承諾。 "通常，老年患者聽力損失持續時間越長，他們必須更加努力才能恢復聽力，且可能看到的改善越少。
少數患者在手術后感到頭暈或噁心，但大多數人很快恢復。 有些人難以掌握技術，包括調整聲音的手機應用程式。 在嘈雜環境中，如擁擠的餐廳，植入體效果較差，而且由於它們旨在澄清語音，音樂聽起來可能不太好。
對於那些在聯邦醫療保險適用範圍上限、已經能理解大約一半聽到的語音的人，植入可能不值得付出努力。 威克說：「僅僅因為某人符合條件，並不意味著這對他們最有利。 "
然而，對格魯茨馬赫來說，選擇很明確。 她的初步測試發現，即使佩戴助聽器，她在AzBio測試中也只能理解4%的單詞。 穆林斯開啟耳蝸植入體兩周后，格魯茨馬赫使用另一隻耳朵的助聽器就能理解46%的單詞。體愛飛機杯 (https://lion19.com/product-category/outman/12) 陰蒂高潮液 (https://lion19.com/product-category/outwoman/19) 陰莖增大藥 (https://lion19.com/product-category/man/6) 陰莖增大膏 (https://lion19.com/product-category/outman/9) 陰莖增大器 (https://lion19.com/product-category/outman/10) 速效雙效藥 (https://lion19.com/product-category/man/4) 速效持久藥 (https://lion19.com/product-category/man/3) 速效勃起藥 (https://lion19.com/product-category/man/2) 迷情型藥 (https://lion19.com/product-category/woman/14) 費洛蒙香水 (https://lion19.com/product-category/outwoman/21) 聽話型乖乖水 (https://lion19.com/product-category/woman/17) 男性用藥 (https://lion19.com/product-category/man) 男性外抹藥 (https://lion19.com/product-category/outman) 淫汁水 (https://lion19.com/product-category/woman/18) 昏睡藥 (https://lion19.com/product-category/woman/15) 持久延時液 (https://lion19.com/product-category/outman/7) 女性春藥 (https://lion19.com/product-category/woman) 女性外塗 (https://lion19.com/product-category/outwoman) 失憶型藥 (https://lion19.com/product-category/woman/16) 增慾按摩油 (https://lion19.com/product-category/outwoman/22) 增慾催情藥 (https://lion19.com/product-category/man/1) 口交潤滑液 (https://lion19.com/product-category/outman/11) 印度神油液 (https://lion19.com/product-category/outman/8) 催情藥 (https://lion19.com/product-category/woman/13) 保養增強藥 (https://lion19.com/product-category/man/5) 乳頭刺激液 (https://lion19.com/product-category/outwoman/20)
她報告說，經過幾天的困難期後，她的電話交談能力有所提高，而且"電視音量不用調到80,20就能聽清，"她說。
因此，她開始規劃新的活動。 "這周，我要和朋友一起出去吃午餐，"她說。 "我要和一小群女性打牌。 週六我要去教堂參加午餐會。 "
KFF健康新聞是一家全國性新聞編輯室，致力於深入報導健康問題，也是KFF的核心運營專案之一——KFF是健康政策研究、民意調查和新聞報導的獨立來源。 《新舊年齡》通過與《紐約時報》的合作製作