嚴重瘧疾可能影響兒童認知能力長達十餘年

[jlee42]

根據一項追蹤烏干達近1000名兒童感染后長達15年的研究，瘧疾可能會導致長期腦損傷。 該研究今日在歐洲臨床微生物學和傳染病學會大會上展示，並發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上。 研究發現，從腦型瘧疾或瘧疾引起的嚴重貧血中倖存下來的兒童，在感染多年後，其認知測試和數學成績得分較低。 每年有超過100萬名兒童經歷這些嚴重形式的瘧疾。
費城兒童醫院的兒科傳染病專家Audrey John（未參與此項研究）表示，這對受影響的社區乃至整個世界來說都是巨大的"認知打擊"。 她說：「預防這種疾病符合全世界的利益。 "
瘧疾是由蚊子傳播的寄生蟲引起的，每年感染超過2.5億人，導致約60萬人死亡，其中大部分是在非洲的幼兒。 有效的抗瘧疾藥物已經拯救了數百萬人的生命，John表示，多年來，"確實存在一種觀念，認為從嚴重瘧疾中恢復是奇跡般的，孩子們走出醫院大門后就完全康復了。 "但最近的證據表明，即使是從嚴重瘧疾中戲劇性康復的兒童，也可能遭受長期的認知影響。
這項新研究是由Makerere大學醫院的傳染病專家Paul Bangirana和印第安那大學的Chandy John（與Audrey John無親屬關係）領導的一系列研究中的最新成果。 他們的初始研究在2008年至2015年期間進行，發現患有腦型瘧疾的兒
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童在感染兩年後，其認知測試得分低於來自同一社區的其他兒童。 （腦型瘧疾是一種嚴重形式的疾病，其中充滿寄生蟲的血細胞阻塞供應大腦的血管，常常導致昏迷。 ）令人驚訝的是，該研究發現，患有瘧疾引起的嚴重貧血的兒童也表現出類似的認知缺陷，即使他們沒有明顯的神經系統癥狀。
第二項在2014年至2018年期間進行的研究證實了這些結果，但發現其他形式的嚴重瘧疾（包括引起嚴重癲癇發作的瘧疾）似乎不會導致長期的認知損傷。
為了了解這些認知缺陷是否會隨著時間的推移而消失，研究團隊在2020年開始嘗試與之前兩項研究中的1438名兒童重新取得聯繫。 Bangirana表示，儘管「人們已經搬家，電話號碼也已改變」，但研究人員仍設法追蹤到了其中超過四分之三的兒童。 Audrey John在對今天同時發表的論文的評論中寫道："這本身就是一個難以置信的壯舉。 "
研究團隊最終將939名早期參與者納入了新研究，並對他們進行了閱讀、數學、注意力和整體認知能力測試。 平均而言，重新測試發生在最初研究入組后的8.4年，時間跨度在4至15年之間。 （原始試驗中現已超過18歲的兒童接受了不同的後續測試，未包含在此次分析中。 ）
新數據顯示，許多兒童永遠無法完全趕上。 在整體認知和數學成績方面，曾患有腦型瘧疾或嚴重瘧疾性貧血的兒童得分顯著低於在研究期間未患瘧疾的兒童。 閱讀成績和注意力在各組之間沒有顯著差異。 同樣，其他類型的嚴重瘧疾與得分降低無關。
Chandy John表示，腦型瘧疾組和嚴重貧血組的認知缺陷在統計學上是相似的，相當於損失了4到7個智商點。 他說：「這聽起來可能不多，但至少有100萬兒童，可能接近200萬，每年可能受到影響。 從人口規模來看，這是一個巨大的打擊。 "
他指出，研究設計不能明確說明嚴重瘧
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疾導致了這些認知缺陷; 可能有其他因素同時導致了兒童的嚴重疾病和低測試分數。 "但這是8年後的結果，他們出院一周后的得分與2年後的得分以及長達15年後的得分高度相關，"他說。 "這種打擊發生了，而且是持久的效果。"
Bangirana說：「確切地說是什麼導致了這種持久傷害，仍然是個謎」，研究團隊正在開展研究以瞭解原因。 Mahidol牛津熱帶健康網路的瘧疾專家Arjen Dondorp表示，由於腦型瘧疾和瘧疾性貧血是疾病的不同形式，很可能不同的機制導致了長期損傷。 腦型瘧疾期間的急性腦損傷是長期認知問題的合理解釋，但貧血患者的發現更令人驚訝。 他表示，如果能重新測試受試者的血紅蛋白水準，看看貧血是否在某些人身上持續存在，將會很有趣。
Audrey John表示，這些發現意味著防蚊蚊帳和最近推出的兩款瘧疾疫苗可能比人們意識到的更有價值。 她說：「我們用抗瘧藥物拯救了孩子們的生命，但這還不夠。 我們需要做得更好。 "