日益蔓延的真菌病疫情通過塵土傳播

[jlee42]

薩利納斯，加利福尼亞州——一種致命真菌已悄然蔓延至美國西部土壤中，如今正威脅著遠超其原始塵土沙漠和山谷區域的民眾。
山谷熱（由球孢子菌引起的疾病）曾集中在美國西南部。 在極端天氣日益頻發的時代，這種疾病正在原本被認為涼爽溫和的地區肆虐。
在秋季和冬季疫情高峰來臨前，衛生官員正緊急提升公眾對這種易被忽視的體征和癥狀的認知，以防局勢惡化。
"我不確定能否阻止人們感染山谷熱，"加利福尼亞州蒙特雷縣（一個曾每年僅報告數十例、現年均數百例的涼爽沿海農業區）公共衛生助理主管克裡斯蒂·米奇表示，"我們的環境難以避免塵土。 但我們絕不希望人們因山谷熱而重病。 "
根據加州衛生數據，2024年該州報告近12,500例病例，創歷史新高，而不到25年前年報告量僅1,000例。
該疾病帶來的風險不僅針對習慣耕作土壤的農業工人，也威脅新遷入郊區的居民或在病原體存在區域進行週末高爾夫旅行的人群。
山谷熱的傳播機制
接觸該真菌者未必會感染山谷熱（醫學名稱為球孢子菌病）。 但確診者可能出現持續
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數周或更久的肺炎癥狀，通常在吸入真菌孢子后一至三周顯現。 症狀包括：

• 皮疹
• 咳嗽
• 呼吸急促
• 發熱
• 頭痛
• 疲勞

美國疾病控制與預防中心指出，約5%至10%的感染者將發展為嚴重或長期肺部併發症。 免疫系統較弱者、孕婦、糖尿病患者以及非裔和菲律賓裔人群面臨更嚴重疾病的高風險。
約1%的感染者會出現病菌擴散至腦部、骨骼或其他器官的情況。 單次山谷熱感染通常可產生終身免疫力，但目前尚無疫苗。 疾控中心表示，抗真菌藥物有助於預防嚴重後果，因此避免漏診至關重要。
加州大學大衛斯分校山谷熱中心聯合主任喬治·湯普森博士解釋，暴雨後接續乾旱的氣候會產生感染性孢子。 真菌釋放的孢子升入空氣後被吸入，他強調"單個孢子即可致病"。
該病原體已遠超以其命名的加州聖華金谷內陸地區，以及全美病例最多的亞利桑那沙漠。 預測顯示，因長期乾旱和氣溫上升，山谷熱將突破西南部範圍蔓延。 病原體已感染遠至華盛頓州和俄勒岡州的居民，研究預計到本世紀末將跨越加拿大邊境並在中西部肆虐。
"公眾認知度極低，"48歲註冊護士達娜·布拉克納表示，她的狗很可能在貝克斯菲爾德（加州病例最多的聖華金谷城市）後院感染了山谷熱。 她與同事比安卡·托雷斯代表貝克斯菲爾德克恩醫療中心山谷熱研究所組織月度線上會議，旨在教導患者識別易與流感或支氣管炎混淆的疾病特徵。 "這樣人們就能與醫生討論山谷熱的可能性，"托雷斯說，這位專案研究協調員童年時父親曾因該病住院，"可能長期未被診斷，抗生素治療無效，因此自我宣導很重要。 "
在斯坦貝克故土，病原體潛伏於土壤
蒙特雷縣成為加州山谷熱病例年增長率最高的縣之一。 氣溫上升和極端天氣預計將進一步擴大真菌病在美國西部的傳播。
氣候變化在加利福尼亞州中部海岸尤為顯著，那裡肥沃的山谷曾長期受益於太平洋涼爽海風。 薩利納斯谷兩側山脈間每日晨霧縈繞，成排的草莓和綠葉蔬菜田在此生長——約翰·斯坦貝克在其經典美國小說中詳述的這片土地。
如今，山谷熱已在此紮根。 加州衛生初步數據顯示，薩利納斯谷所在的蒙特雷縣今年成為全州山谷熱病例增長最多的縣。 縣衛生部門米奇提醒，州公共衛生早期數據（今年迄今348例）高於地方數據（約275例），但保守估計仍將超越去年358例的紀錄。
"現在只要出現肺炎癥狀...... 我們首先就會考慮山谷熱，「薩利納斯谷健康中心傳染病專家艾倫·拉德納醫生表示，他被譽為該地區的」球孢子菌權威"。 二十年前他每月僅見一兩例，如今秋季感染高峰期每日常規接診三至四例。
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高風險人群通常是土壤受擾動時暴露的群體——農場工人、建築工人及關押在乾旱偏遠地區的囚犯。 39歲的肉販比爾·珀斯克不屬於這些類別。 他在加利福尼亞州聖路易斯-奧比斯波縣從未聽說過山谷熱，2023年末出現持續咳嗽、發熱和肺部問題后感染該病，病菌甚至擴散至腦部。
康復返崗數月後，這位縣居民開始出現偏頭痛和嘔吐癥狀。 2024年末，他在救護車上短暫失明並癲癇發作。 核磁共振顯示他患有腦積水，經腰椎穿刺后終於確診，此時距可能感染已逾一年。 他仍面臨腦部積液問題，即將安裝引流埠。
隨著山谷熱疫情擴散，珀斯克呼籲更多人及早認識該病："否則搞不好直接就死了，你只會成為統計數據。 "